Desgarre de menisco: ¿cirugía o tratamiento conservador?

“Me dijeron que tengo el menisco roto. ¿Me tienen que operar?” Es una de las preguntas más comunes en la consulta de ortopedia. La respuesta corta es: depende. Un desgarre de menisco puede tratarse con terapia y ejercicios, con una reparación quirúrgica o, en algunos casos, removiendo solo la parte dañada. La decisión correcta depende del tipo de desgarre, tus síntomas, tu edad, el estado de la rodilla y lo que quieres volver a hacer.

¿Qué es el menisco?

Cada rodilla tiene dos meniscos: el medial (por dentro) y el lateral (por fuera). Son piezas de fibrocartílago en forma de “C” que se colocan entre el fémur y la tibia. Funcionan como amortiguadores, ayudan a distribuir las cargas sobre el cartílago y contribuyen a la estabilidad de la rodilla.

Como el menisco protege el cartílago, preservarlo siempre que sea posible es un principio importante en la ortopedia moderna.

Tipos de desgarre

Desgarre traumático

Ocurre típicamente en personas jóvenes y activas al girar o pivotear con el pie apoyado, por ejemplo jugando baloncesto, fútbol, softball o voleibol. A veces se acompaña de otras lesiones, como la del ligamento cruzado anterior (ACL).

Desgarre degenerativo

Aparece con el paso de los años, a medida que el tejido del menisco se vuelve menos elástico. Puede romperse con un movimiento sencillo, como levantarte de una posición en cuclillas, o sin un evento claro. Es común que coexista con artritis de rodilla.

Además, los desgarres se describen por su forma (radial, horizontal, longitudinal, en “asa de balde”, de la raíz, entre otros) y por su ubicación. La parte externa del menisco tiene mejor irrigación sanguínea y, por eso, tiene más potencial de sanar con una reparación.

Síntomas de un desgarre de menisco

• Dolor en la línea de la articulación, por dentro o por fuera de la rodilla.
• Hinchazón que muchas veces aparece horas después de la lesión o al día siguiente.
• Rigidez y dificultad para doblar o estirar la rodilla completamente.
• Sensación de “enganche” o chasquido al moverla.
• Bloqueo: la rodilla se “traba” y no puedes estirarla del todo.
• Sensación de que la rodilla “se va” o falla.

¿Cómo se diagnostica?

El diagnóstico empieza con una buena historia y un examen físico de la rodilla. El especialista busca dolor en la línea articular y realiza maniobras específicas que pueden provocar los síntomas del menisco.

Las radiografías no muestran el menisco, pero son importantes para ver el hueso, la alineación y si hay artritis. La resonancia magnética (MRI) es el estudio que mejor muestra el menisco y otras estructuras como ligamentos y cartílago.

Un punto clave: en personas de mediana edad o mayores, es frecuente encontrar desgarres degenerativos en el MRI que no son la causa del dolor. Por eso, la imagen siempre se interpreta junto con tus síntomas y el examen.

Tratamiento conservador: cuándo tiene sentido

Para muchos pacientes, especialmente con desgarres degenerativos y sin bloqueo verdadero de la rodilla, el tratamiento no quirúrgico es el primer paso recomendado. Estudios clínicos han encontrado que, en muchos de estos casos, la terapia física puede ofrecer resultados comparables a la artroscopia para aliviar el dolor y mejorar la función.

El tratamiento conservador puede incluir:

• Descanso relativo y evitar actividades de impacto o de pivote mientras la rodilla se calma.
• Hielo y elevación para controlar la hinchazón.
• Terapia física para fortalecer el cuádriceps, los isquiotibiales y la cadera, y recuperar el movimiento.
• Antiinflamatorios por periodos cortos, si tu médico los considera apropiados.
• Inyecciones en la rodilla en casos seleccionados, especialmente cuando hay artritis asociada.

Muchas personas mejoran en unas semanas o meses. Si los síntomas persisten, el plan se reevalúa.

Cuándo se considera la cirugía

La cirugía suele considerarse cuando:

• La rodilla está bloqueada o se traba de forma repetida (por ejemplo, en un desgarre en “asa de balde”).
• Es un desgarre traumático en una persona joven y activa que tiene buen potencial de reparación.
• Hay un desgarre de la raíz del menisco, que puede afectar mucho su función.
• Los síntomas mecánicos o el dolor no mejoran tras un periodo adecuado de tratamiento conservador.
• Hay otras lesiones asociadas, como una rotura del ACL, que requieren cirugía.

Reparación vs. meniscectomía parcial

Ambos procedimientos se hacen, por lo general, por artroscopia, con incisiones pequeñas y una cámara.

• Reparación del menisco: se cose el desgarre para que el tejido sane. Preserva el menisco y su función protectora. La recuperación es más larga e incluye un periodo con restricciones de carga o de flexión y, a veces, un soporte (brace).
• Meniscectomía parcial: se remueve solo la porción dañada que no puede repararse. La recuperación inicial suele ser más rápida, pero se pierde parte del tejido que amortigua la rodilla.

Cuando es posible y tiene buen potencial de sanar, se prefiere reparar antes que remover. Tu cirujano te explicará qué opción aplica a tu desgarre y qué esperar de la recuperación.

Cuándo ver a un especialista

Busca una evaluación si:

• Tu rodilla se traba y no puedes estirarla completamente.
• Tienes hinchazón que no baja o que regresa con la actividad.
• Sientes que la rodilla falla o se va al caminar o bajar escaleras.
• El dolor dura más de unas semanas o te impide hacer deporte o tus tareas diarias.

Si tuviste un trauma fuerte, deformidad visible o no puedes apoyar la pierna, busca atención de emergencia.

Encuentra el tratamiento correcto para tu rodilla

Un desgarre de menisco no significa automáticamente cirugía, pero tampoco es algo que conviene ignorar. Lo más importante es una evaluación completa que tome en cuenta tus metas. El Dr. Lázaro atiende lesiones de rodilla en San Juan y Dorado, con opciones que van desde el manejo no quirúrgico hasta la artroscopia. Haz tu cita o conoce más sobre condiciones de la rodilla.

Este artículo es educativo y no sustituye una evaluación médica. Consulta con un especialista sobre tu caso particular.